在現(xiàn)代科學(xué)體系內(nèi)，能開辟一個(gè)重要研究領(lǐng)域的科學(xué)家并不多，斯坦福大學(xué)材料科學(xué)與工程系教授崔屹是其中一個(gè)。2016年，美國(guó)權(quán)威學(xué)術(shù)雜志《科學(xué)》發(fā)表長(zhǎng)篇通訊，專門介紹崔屹和他對(duì)硅負(fù)極鋰電池發(fā)展做出的開創(chuàng)性貢獻(xiàn)。崔屹日前接受新華社記者專訪時(shí)說(shuō)，硅負(fù)極鋰電池正快速走向產(chǎn)業(yè)化，預(yù)計(jì)10年內(nèi)是鋰電池主流發(fā)展方向。

崔屹曾先后在中國(guó)科大、哈佛大學(xué)、加州大學(xué)伯克利分校學(xué)習(xí)，2005年到斯坦福工作。他的一個(gè)主要研究方向是利用納米技術(shù)提高電池的性能。在這個(gè)領(lǐng)域，崔屹面臨著松下、三星、蘋果以及特斯拉等知名企業(yè)科研團(tuán)隊(duì)的強(qiáng)力競(jìng)爭(zhēng)，但正如《科學(xué)》通訊文章所言，他“依然是一支開創(chuàng)性力量”，對(duì)電池發(fā)展的貢獻(xiàn)“巨大”。

那么，目前主流的鋰離子電池發(fā)展到了什么階段?接下來(lái)向何處去?永久待機(jī)的手機(jī)電池能實(shí)現(xiàn)嗎?帶著這些問(wèn)題，記者在舊金山舉行的中國(guó)科大硅谷科技峰會(huì)上采訪了崔屹，他也是此次主題為“未來(lái)科技二十年”峰會(huì)的主席。

崔屹表示，電池最重要的一個(gè)指標(biāo)是能量密度，也就是單位重量或單位體積所能儲(chǔ)存的能量。目前電池重量能量密度為一般200到250瓦時(shí)每千克，但性能提升相對(duì)緩慢。提升這一性能關(guān)鍵在于正極和負(fù)極材料，主要是負(fù)極材料。

他說(shuō)，目前鋰離子電池主流正極材料是金屬氧化物，而主流負(fù)極材料是石墨，也就是碳。從10年前開始，他開始研究利用硅取代碳，因?yàn)楣柙趩挝恢亓可蟽?chǔ)存鋰離子的量是碳的10倍，“如果硅負(fù)極能取代碳負(fù)極，那么重量能量密度很有可能達(dá)到400瓦時(shí)每千克，差不多翻倍”。

當(dāng)今世界，發(fā)展電動(dòng)汽車已成為大勢(shì)所趨，但絕大部分電動(dòng)汽車的續(xù)航能力還只有兩三百公里，跟傳統(tǒng)汽車相比尚有差距。如果電池能量密度提高一倍，就可以在汽車?yán)m(xù)航能力不變的情況下，將電池體積和成本減半;或者選擇保持電池體積不變，讓續(xù)航能力翻倍。“那就不得了了，”崔屹說(shuō)，“充一次電比燃油車開得還遠(yuǎn)。”

但是，硅負(fù)極面臨的一個(gè)重大挑戰(zhàn)，是它在充放電過(guò)程中容易破裂。借助納米技術(shù)，崔屹在解決這個(gè)問(wèn)題上做出一系列嘗試，目前研制出兩款硅負(fù)極電池產(chǎn)品，一個(gè)能量密度為300瓦時(shí)每千克，已經(jīng)在中國(guó)大規(guī)模生產(chǎn)，并向中興等手機(jī)生產(chǎn)廠商供貨，其成本、循環(huán)壽命和安全性都與傳統(tǒng)電池相當(dāng);另一個(gè)能量密度為400瓦時(shí)每千克，目前只能小規(guī)模生產(chǎn)，成本仍需繼續(xù)降低。

“在我做了硅負(fù)極之后，這個(gè)領(lǐng)域成長(zhǎng)很快，許多電池公司都在研究這個(gè)，希望利用納米科學(xué)的辦法來(lái)發(fā)展下一代鋰電池材料，”他說(shuō)，“我的預(yù)測(cè)是，市場(chǎng)上將先出現(xiàn)硅碳結(jié)合的負(fù)極材料，然后硅的比例越來(lái)越高，能量密度也越來(lái)越高，整個(gè)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展大概需要10年時(shí)間，10年之內(nèi)硅負(fù)極鋰電池將是主流發(fā)展方向。”

為了更清晰地說(shuō)明鋰電池的未來(lái)發(fā)展，崔屹給記者列出了一個(gè)路線圖：目前負(fù)極一般采用石墨，而正極采用鈷酸鋰、磷酸鐵鋰或者包括三種金屬的三元材料，三元鋰電池能量密度能達(dá)到300瓦時(shí)每千克;接下來(lái)的硅負(fù)極三元鋰電池能量密度能提升至400瓦時(shí)每千克;再之后，金屬鋰做負(fù)極的三元鋰電池能量密度將達(dá)到500瓦時(shí)每千克;最終，金屬鋰做負(fù)極、硫做正極的鋰硫電池能量密度將能達(dá)到600瓦時(shí)每千克或更高一點(diǎn)，是現(xiàn)在的約3倍。

“但金屬鋰負(fù)極會(huì)像樹一樣長(zhǎng)出枝晶，硫做正極也有不少問(wèn)題，所以10年后金屬鋰負(fù)極電池可能會(huì)有一點(diǎn)，但前景還很難說(shuō)，可是硅負(fù)極電池產(chǎn)業(yè)化是有保證的。鋰硫電池要等到20年后才有可能大規(guī)模化應(yīng)用，但也只是更多將應(yīng)用于車，而不是消費(fèi)電子領(lǐng)域。”他說(shuō)。

那么，手機(jī)電池最終能實(shí)現(xiàn)永久待機(jī)嗎?崔屹說(shuō)，與電動(dòng)汽車更看重電池的重量不一樣，手機(jī)更看重電池的體積，目前手機(jī)電池的體積能量密度為600到650瓦時(shí)每升，而他實(shí)驗(yàn)室研發(fā)的電池體積能量密度能達(dá)到700到750瓦時(shí)每升。“我估計(jì)大概提高到1100瓦時(shí)每升就到頭了。如果現(xiàn)在手機(jī)一天充一次電，那估計(jì)將來(lái)最多也就是2天充一次電。將來(lái)的一個(gè)發(fā)展方向就是快充，10分鐘充電90%，但那是另一個(gè)發(fā)展方向。”他說(shuō)。

記者請(qǐng)他預(yù)測(cè)未來(lái)20年電池發(fā)展對(duì)日常生活的影響，他說(shuō)，估計(jì)到2030年左右，電動(dòng)汽車將會(huì)普及。北京到上海1200公里的距離，如果現(xiàn)在要充4次電，屆時(shí)將只要充2次;跟電網(wǎng)連接的分布式儲(chǔ)能系統(tǒng)將會(huì)普及，電價(jià)將會(huì)便宜很多，煤發(fā)電廠大大減少，空氣污染程度降低，我們生活的環(huán)境將干凈很多。